28 mai 2011 - De jeunes hommes noirs ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) sont infectés parVIHPrès de cinq fois plus souvent que les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes d'autres origines ethniques, même s'ils n'ont pas plus de rapports sexuels non protégés.

Cette divergence a longtemps intrigué les experts en santé publique, mais une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'université Johns Hopkins et d'ailleurs offre désormais une explication possible.

L'étude a révélé que les jeunes hommes noirs ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) – un groupe qui inclut les hommes ouvertement gays et bisexuels, ainsi que ceux qui ont des rapports sexuels avec des hommes mais ne s'identifient pas comme gays ou bisexuels – choisissent leurs partenaires et évaluent leur statut sérologique selon des critères spécifiques. Ces hommes manifestent une nette préférence pour les hommes virils, tout en associant la masculinité à un risque moindre de contamination par le VIH. Selon les chercheurs, cette dynamique peut expliquer pourquoi les jeunes HSH noirs contractent le VIH plus fréquemment que leurs homologues d'autres origines ethniques.

Ces résultats sont basés sur des entretiens avec 35 hommes noirs âgés de 18 à 24 ans ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes. Parmi les constats les plus marquants, on note une nette préférence pour les partenaires masculins, l'acceptation de la domination masculine lors des rapports sexuels et le fait de leur laisser le choix concernant l'utilisation du préservatif. Ces hommes perçoivent également les hommes masculins comme présentant un faible risque de transmission du VIH, tandis que les hommes efféminés sont perçus comme présentant un risque élevé.

« Il se peut qu'il n'y ait pas de différence de prévalence du VIH entre les hommes d'apparence masculine et ceux d'apparence féminine, mais comme les hommes noirs ayant des rapports sexuels avec des hommes perçoivent les hommes masculins comme présentant un risque moindre, leurs relations sexuelles avec ces hommes peuvent rendre l'infection par le VIH plus probable », a déclaré le Dr Jonathan Ellen, pédiatre et expert en santé des adolescents au Johns Hopkins Children's Center.

Autrement dit, même si les jeunes hommes noirs ayant des rapports sexuels avec des hommes ont des rapports sexuels non protégés aussi souvent que les autres, ils peuvent avoir des rapports sexuels non protégés de manière plus risquée avec des partenaires dont ils évaluent souvent mal le statut sérologique, expliquent les chercheurs.

Ces résultats offrent un nouvel éclairage sur la façon dont les hommes noirs ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) évaluent les risques en fonction de leur perception de la masculinité et peuvent contribuer à éclairer les campagnes de santé publique visant à réduire les nouvelles infections au VIH au sein de ce groupe disproportionnellement touché. Selon les chercheurs, ces résultats peuvent également orienter les discussions sur la sexualité sans risque entre les médecins généralistes et leurs patients.